Alsthom, qui s'écrit alors avec un "h", travaille alors sur un projet de locomotive capable de remorquer un train de Londres à Milan, sans changement.
750 V continu 3ème rail en Angleterre.
25 kV 50 Hz et 1,5 kV continu en France.
15 KV 16 2/3 Hz en Suisse.
3 kV continu en Italie.
Alsthom
possède déjà une expérience des locomotives
quadri-courants, les CC 40100 de la SNCF et les CC série
18 de la SNCB.
L'entreprise possède également une expérience de la
captation du courant par 3ème rail, avec la série des
CC 6500 "Maurienne" en cours de livraison à la
SNCF.
L'adaptation au 750 V continu ne pose pas de problème
particulier.
Il est donc projeté la construction d'une série de
locomotives penta-courants, les CC 51000.
de ce train de Paris-Gare de Lyon, en avril 1974.
Début 1974, un prototype sort des usines de Belfort. Restant la propriété d'Alsthom pendant les essais, le numéro, 50001, n'est pas appliqué sur la caisse de l'engin.
Après quelques essais, le plus souvent de nuit, autour de Belfort, un premier train d'essais est prévu dans les premiers jours d'avril 1974 sur le trajet Paris Milan.
On note la présence d'un 3ème phare, avec une disposition qui ne sera reprise que 20 ans plus tard avec la dernière série des Sybic.
On remarque également le gabarit réduit, à comparer avec celui de la 2D2 9101. Cette dernière est en tête d'un train mythique de la région Sud-Est : le 5053, train à tranches multiples pour Belfort, Grenoble et Saint-Etienne.
Des pluies diluviennes qui se sont abattues sur l'Italie du Nord au cours de la nuit précédente ont coupé la voie au sud du tunnel du Simplon. Il est donc décidé, lors de l'arrêt de Dijon, de limiter ce train d'essais au parcours Paris - Vallorbe
Le soir même, la locomotive descend la "bosse" hlp, et rejoint l'usine de Belfort pour de nouvelles mises au point.
Le prochain train d'essais Paris Milan est prévu quelques semaines plus tard.
Mais 2 jours après, la CC 50001 est frappée par la foudre alors qu'elle se trouve toujours à l'usine Alsthom.
Gravement avariée, elle doit être presque entièrement reconstruite.
Mais, le 17
novembre 1974, pour des raisons économiques, le
gouvernement anglais renonce au projet du tunnel. 400
mètres ont été creusés coté anglais et 300 coté
français.
Cet abandon entraîne l'arrêt définitif des essais avec
la CC 50001 toujours en attente de reconstruction. La
locomotive sera alors ferraillée, sauf la porte gauche
et la commande du sifflet de la cabine 1, ces 2 pièces
étant alors installées sur la CC 6569, qui sera mise en
service au dépôt de Lyon-Mouche en janvier 1975.
Le projet du tunnel sous la Manche ne sera repris qu'au cours des années 90, et les trajets en Eurostar seront limités à Paris <-> Londres. Mais cette histoire vous la connaissez tous.